Jednym z najważniejszych elementów programu Krakowa Miasta Literatury UNESCO było od początku wspieranie wschodzących talentów na polskim rynku książki i inwestowanie w twórców u progu wielkich karier. W 2017 roku nastąpiło rozwinięcie programu wsparcia debiutów literackich w Krakowie. Nagroda Conrada to ogólnopolskie wyróżnienie dla debiutanta w kategorii „proza”. Nagroda wynosi 30 000 zł i jest przyznawana podczas Festiwalu Conrada, a laureat wyłaniany jest przez publiczność. Wyróżnienie to stanowi nie tylko wsparcie dla debiutanta, ale również zachętę dla wydawnictw, by śmielej inwestowali w początkujących twórców. Należy wspomnieć, że nagrodę ufundowało Miasto Kraków, a partnerami przedsięwzięcia są Instytut Książki, Fundacja Tygodnika Powszechnego i Krakowskie Biuro Festiwalowe.
Kurs Kreatywnego Pisania Miasta Literatury UNESCO to całoroczny program edukacji literackiej złożony z corocznego, kilkumiesięcznego kursu kreatywnego pisania, weekendowych warsztatów i otwartych dla publiczności spotkań poświęconych zagadnieniom pisania i problematyce dzisiejszego rynku książki. W 2017 roku grupa wyłonionych w drodze rekrutacji dwunastu kursantów od września do stycznia 2018 roku pracowała nad swoimi przyszłymi powieściami, których fragmenty trafią do Antologii tekstów wysyłanej do największych i najważniejszych wydawców w kraju. Debiutanci zmierzyli się między innymi z prozą obyczajową. Zajęcia poprowadziło wielu wybitnych pisarzy, w tym: Sylwia Chutnik, Mariusz Czubaj i Anna Dziewit-Meller, a nad grupą przez cały okres kursu czuwał Filip Modrzejewski, redaktor w wydawnictwie W.A.B., który przez pięć miesięcy przygotowywał młodych pisarzy do debiutu. Do stworzenia wiarygodnych relacji między bohaterami kursantów przygotował prof. Bogdan de Barbaro, psychoterapeuta, który poprowadził spotkanie o rolach rodzinnych i motywach zachowania. Dzięki kursowi aspirujący pisarze mają wyjątkową okazję, by rozwijać swój literacki warsztat nie tylko pod okiem uznanych literatów, ale także doświadczonych trenerów. Na zakończenie kursu organizatorzy rekomendują trzech najzdolniejszych uczestników czołowym krakowskim wydawcom. Projekt jest realizowany dzięki wsparciu finansowemu Narodowego Centrum Kultury.